Définie et prévue par les articles 75 et suivants du code de procédure pénale, elle tient une place importante dans l’exercice de la police judiciaire. Elle peut être mise en œuvre sur l’initiative des officiers de police ou sur instruction du procureur de la république. Sa durée n’est pas déterminée et plusieurs procédures peuvent être diligentés au cours de cette enquête : perquisitions et saisie, auditions, garde à vue etc…